Blodsockervärderna visar om man har diabetes, men inte vilken typ av diabetes det är. Problemen att avgöra om det är typ 1-diabetes eller typ 2-diabetes uppstår vanligen om patienten är äldre än 25 år. Det är i den åldern typ 2-diabetes dominerar, även om typ 1 också kan förekomma. Vid lägre ålder förekommer så gott som enbart typ 1-diabetes.

Vid typ 1-diabetes ser man normal/låg kroppsvikt, kraftig viktnedgång, uttorkning och påtagliga diabetessymtom och ketoner i urin och blod. Patienterna har ofta haft ett snabbt sjukdomsförlopp, och mår ofta sämre när de anländer till sjukhuset. De har även låg C-peptid trots att blodsockervärdet ofta är skyhögt och oftast finns autoantikroppar mot de insulinproducerande cellerna.

För typ 2-diabetes talar ärftlighet, liksom övervikt/fetma, högt blodtryck och blodfettsrubbningar. Debuten är smygande med lättare symtom och förlopp. Oftast finns det inte ketoner i blod och urin. Autoantikropparna mot insulinproducerande celler finns inte och C-peptidvärdet är högt tillsammans med högt blodsocker.