Det innebär att kroppens eget immunsystem, det som bland annat ska hjälpa till att skydda oss mot infektioner, har rubbats så att det angriper vissa av kroppens egna celler. Vid typ 1-diabetes är det de insulinproducerande cellerna i bukspottkörteln som angrips och förstörs. Då kan kroppen inte längre tillverka sitt eget insulin. Bristen på insulin leder i sin tur till att sockret stannar kvar i blodet och blodsockernivån stiger.